Depuis la fin du XIXe siècle, des femmes pédagogues ont œuvré dans l’ombre pour promouvoir la pratique du contage en direction des enfants d’âge préscolaire, tant dans des lieux d’accueil collectif qu’au sein de la famille. Sara Cone Bryant, Natha Caputo, Mathilde Leriche et Lily Boulay, dont on ignore presque tout, sont quelques-unes de ces pionnières. Chacune à leur manière, elles ont réuni les histoires les plus propices à capter l’attention des petits, les ont adaptées à la trans- mission orale, ont réfléchi à leur composition et les ont publiées dans des recueils assortis de conseils pour aider les adultes à se lancer dans l’aventure.
N’est-il pas plus que temps de s’intéresser à leur parcours et de reconnaître le rôle majeur qu’elles ont joué dans la diffusion de l’art du conte en direction des plus jeunes ?
Par Céline Murcier
Bibliothécaire spécialisée en littérature de jeunesse, s’intéresse depuis toujours aux contes populaires et à leur transmission. Directrice de la collection « À petits petons » chez Didier jeunesse, créée en 1998, celle-ci est dédiée aux contes de tradition orale pour jeunes enfants et compte une cinquantaine de titres à ce jour.
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