Hormis sa position stratégique sur l’Axe Historique de Paris, rien ne prédisposait le Rond Point de La Défense à accueillir ce futur quartier. Pavillons vétustes, petites usines liées avec l’industrie mécanique et automobile, voisinent avec des bidonvilles et quelques fermes. Pourtant en 1958, l’État fixe un décret pour transformer La Défense. Un des premiers gestes architecturaux, le plus spectaculaire est bien sûr le CNIT, inauguré aux derniers jours de la IVe République, avec sa voûte spectacuaire, va exercer un incontestable effet d’entraînement. Les grands principes sont tracés : ils répondent à la charte d’Athènes et adoptent la séparation des circulations des piétons et des automobiles.
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